Asteroiden in der Nähe der Erde

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Illustrationscredit: NASA, JPL-Caltech, WISE

Beschreibung: Sonne und Planeten des inneren Sonnensystems sind, wenn auch nicht maßstäblich abgebildet, auf dieser Illustration zu sehen, auf der jeder rote Punkt einen Asteroiden darstellt. Neue Ergebnisse von NEOWISE, jenem Teil der Mission WISE, der im Infrarotlicht nach Asteroiden sucht, sind links zu sehen und werden mit alten Abschätzungen der Häufigkeit mittelgroßer oder größerer erdnaher Asteroiden aus Durchmusterungen in sichtbaren Wellenlängen verglichen. Und die gute Nachricht ist, dass es laut Abschätzungen aufgrund der NEOWISE-Beobachtungen 40 Prozent weniger erdnahe Asteroiden gibt, die größer als 100 Meters sind, als die Suche im sichtbaren Licht vermuten lässt. Die auf Infrarotabbildungen basierenden NEOWISE-Ergebnisse sind auch genauer. Asteroiden der gleichen Größe, die von der Sonne aufgeheizt werden, strahlen die gleiche Menge an Infrarotlicht ab, können aber sehr unterschiedliche Mengen an sichtbarem Sonnenlicht reflektieren, je nachdem wie reflektiv ihre Oberfläche beziehungsweise wie groß ihr Oberflächenalbedo ist. Dieser Effekt kann Durchmusterungen beeinflussen, die auf optischen Beobachtungen basieren. NEOWISE-Ergebnisse reduzieren die geschätzte Anzahl der mittelgroßen erdnahen Asteroiden von etwa 35.000 auf 19.500, doch der Großteil davon ist immer noch unentdeckt.

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