Astronomy Picture of the Day

Beschreibung: Ceres und Vesta messen nur etwa 950 Kilometer respektive 530 Kilometer im Durchmesser - das sind etwa die Abmessungen von Texas und Arizona. Doch sie sind zwei der größten von mehr als 100.000 kleinen Körpern, die ihre Bahnen im Asteroiden-Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter ziehen. Diese bemerkenswert detailierten Bilder des Hubble-Weltraumteleskops zeigen unterschiedliche Helligkeiten und Farben an der Oberfläche der beiden kleinen Welten. Die Abweichungen könnten großflächige Erscheinungen oder Regionen von verschiedener Zusammensetzung darstellen. Die Hubble-Bilddaten werden den Astronomen dabei helfen, einen Plan für den Besuch der Asteroiden-Tour der Raumsonde Dawn zu erstellen, deren Start für den 7. Juli vorgesehen ist, und die nach einer interplanetaren Reise von vier Jahren zuerst Vesta und dann Ceres umkreisen soll. Obwohl Shakespeare das vielleicht nicht beeindruckt haben würde, klassifiziert die Nomenklatur, die 2006 von der Internationalen Astronomischen Union vorgestellt wurde, die fast kugelförmige Ceres als Zwergplanet.